Hyvinvointia ja onnellisia vanhuuden päiviä oikeanlaisen ruokavalion avulla

Lisätty: 26.08.2011

Koiran tai kissan ikääntyessä sen ravinnontarpeet muuttuvat ja muuttuneet tarpeet on syytä huomioida päivittäisessä ruokinnassa. Ikääntyminen on monimutkainen tapahtumasarja, joka vaikuttaa kaikkiin elimiin ja ilmenee lemmikissä erilaisina muutoksina sekä fyysisessä kunnossa että käytöksessä. Suuri osa ikääntymiseen liittyvistä muutoksista on harmittomia ja asiaan kuuluvia, mutta myös tietyt sairaudet lisääntyvät iän myötä.

Ravinnosta tukea tuki – ja liikuntaelinten hyvinvointiin

Ikääntyvän lemmikin hyvinvointia on mahdollista tukea ja joidenkin oireiden etenemistä jopa hidastaa oikeanlaisella ruokavaliolla. Iäkkään koiran aineenvaihdunta hidastuu, mikä voi altistaa ylipainon kertymiselle. Vähentämällä ruuan energiapitoisuutta ajoissa, voidaan ylipainon kertyminen ehkäistä ennen kuin se muodostuu koiralle ongelmaksi. Kissojen kohdalla ylipainon kertymistä nähdään ikääntymisen ensivaiheessa, kun kissan aktiivisuustaso laskee. Selvästi iäkkäämmät kissat ovat kuitenkin pikemminkin taipuvaisia laihtumaan ja usein niiden lihaskunto heikkenee. Sekä koirien että kissojen kohdalla on syytä varmistua, että ikääntyvän lemmikin ruoka sisältää riittävästi korkealaatuisia valkuaisaineita lihaskunnon ylläpitämiseksi.

Nivelvaivat ovat tyypillisiä iäkkäämmillä koirilla ja voivat ilmetä ontumisena, jäykkyytenä ja haluttomuutena liikkua. Kissojen kevyemmästä rakenteesta huolimatta myös niillä on todettu runsaasti iän mukanaan tuomaa nivelterveyden heikkenemistä. Koska kissa on yleensä mestari peittelemään kipua, on nivelvaivojen olemassa oloa niillä huomattavasti vaikeampi havaita. Nivelten hyvinvointia voidaan tukea lisäämällä ruokavalioon tiettyjä rasvahappoja sekä nivelsuoja-aineita, kuten kondroitiinia ja glukosamiinia ja tietenkin välttämällä ylipainoa.

Hyvää sulavuutta ja hapettumisstressin ehkäisyä

Nivelten hyvinvointia tukevilla rasvahapoilla on suotuisia vaikutuksia myös mm. ihon, suoliston ja sydämen hyvinvointiin.  Iän myötä mahdollisesti hidastuneen ruuansulatuksen toiminnan varmistamiseksi ruuan tulee lisäksi olla erittäin hyvin sulavaa, jolloin ravintoaineet ovat helposti elimistön hyödynnettävissä. Kuiduilla voidaan tasapainottaa suoliston toimintaa ja tukea oikeanlaisen bakteerikannan olemassaoloa. Antioksidanttilisä ruuassa voi auttaa hidastamaan elimistön hapettumisstressin vaikutusten ilmenemistä ja tukea eläimen luontaista vastustuskykyä.  Antioksidanteilla on siten vaikutusta elimistön hyvinvointiin kokonaisvaltaisesti.

Ikääntyminen voi vaikuttaa myös lemmikin käytökseen. Vanhemman koiran ja kissan kyky hahmottaa ympäröivää tilaa sekä ajankulkua saattaa heikentyä. Eläin voi unohtaa, että sille on juuri annettu ruokaa tai se saattaa vaikkapa eksyä tutussakin ympäristössä. Tietyt ruokavalion sisältämät ravintoaineet, kuten aminohappo tryptofaani, voivat vaikuttaa positiivisesti aivojen välittäjäaineiden toimintaan ja tätä kautta ylläpitää ja tasapainottaa iäkkään eläimen vireystilaa. Myös aiemmin mainittu hapettumisstressi vaikuttaa herkästi aivoihin, ja antioksidanttilisällä pyritäänkin ehkäisemään myös näitä vaikutuksia.

Joidenkin ravintoaineiden kohdalla oleellista on niiden saannin rajoittaminen eläimen ikääntyessä. Munuaisten vajaatoiminta on hyvin yleinen vaiva erityisesti ikääntyvillä kissoilla ja munuaisterveyden tueksi fosforin saantia ruokavaliosta on hyvä rajoittaa. Sydämen toiminnalle on edullista oikeanlainen elektrolyyttitasapaino ja lievästi rajoitettu suolan saanti.

Milloin eläin on iäkäs?

Siihen, milloin lemmikin voidaan sanoa olevan vanha, ei ole yksiselitteistä vastausta. Keskimäärin kissa on koiraa pitkäikäisempi eikä 20-vuotiaskaan kissa ole nykyään ihan harvinaisuus.  Erityisesti koirien kohdalla iäkkyyden rajapyykki vaihtelee myös roduittain. Tavallisesti pienikokoiset koirat elävät pidemmän elämän kuin suuret. Lemmikin ikääntyessä sen ennaltaehkäisevään terveydenhuoltoon on syytä kiinnittää entistä tarkempaa huomiota. Säännöllisesti toistuvien eläinlääkärin tarkastusten yhteydessä on mahdollista keskustella myös lemmikin muuttuneista ravinnontarpeista.